סילוף חומר #

דפוסים אלגנטיים מקשטים את הוילונות של חלק מאחוזות המעמד הגבוה. לפי צורך, הם מסוגלים להפוך את הבד היוקרתי למחסום עמיד וקשיח, הגנה יעילה מפני פורצים או התקפות על המבנה. בגילדת הגנבים, אלו אשר הוכיחו את יכולתם ונאמנותם זוכים בקעקוע גיאומטרי כחלק מטקס הקבלה. הסימן ממוקם מעט מתחת לעורף, ואינו סמלי בלבד. בעת לחיצה עליו, העונד נעשה בלתי נראה למספר רגעים.

המשותף לשני המקרים האלו, כמו גם רבים אחרים, היא תופעה לה המלומדים קוראים סילוף חומר.

בעזרת הפעלה מדויקת של תבניות ספציפיות, ניתן לשנות את תכונותיהם של עצמים ואזורים באופן זמני. השינויים יכולים להתבטא במספר דרכים, כמו החלפת צבע, שינוי טמפרטורה או הדממת אזור. אפילו האקדמאים המובילים של תחום המחקר החדש לא בטוחים לגבי גבול היכולת של הסימנים.

למרות ההתקדמות האחרונה, סימני סילוף אינם דבר חדש. אפשר למצוא אותם בחורבות של האלים העתיקים, והשימוש בהם התקיים גם בזמן המסדר. אך השפעתם הייתה מזערית והם נתפסו בעיקר כטריק מתוחכם, או תחביב אינטלקטואלי. רק בעזרת ההתקדמויות במתמטיקה שהגיעו יחד עם בני הסאייט, התאפשרו המחקר והפיתוח של תבניות בסימנים העתיקים, והפוטנציאל האצור בהם התגלה. מדע הסילוף הוא צעיר ומבטיח, תגליות ושכלולים הם כמעט דבר שבשגרה.

היישומים לסילוף חומר אינם ברורים כמו טכנולוגיות אחרות. שינוי התכונות הוא תופעה זמנית, השפעתה יכולה להימשך רגעים אחדים או מספר שעות, אך החומר תמיד חוזר למצבו המקורי. לכן אין תחרות, לרוב, בין כימאים לאשפי סילוף. מפעלים מתקדמים, לדוגמה, משתמשים בסילוף חומר כדי להתיך זכוכית ומתכת במהירות, ובדיקות עמידות בפני החלדה נעשות על ספינות חדשות באופן דומה. כמו כל טכנולוגיה, נמצאו שימושים צבאיים גם לסילוף חומר. אחד המקרים שהבהירו את העובדה הזו היה מבצע אבק רטוב, בו מרגלים מביילור ביטלו את דליקות אספקת התחמושת של גדוד דסאטורי, מעט לפני התקפת הפתע של האויב. הקרב בין הכוחות באותו יום היה קצר.

אשפים קרביים קיימים, אך אינם נפוצים במיוחד. לרוב הם שכירי חרב בעלי קעקועים רבים של סימני סילוף מאשר מלומדים שהחליטו לבצע שינוי קריירה.